På bare noen få år har den vestafrikanske alkoholpolitikkalliansen, WAAPA, vært sterkt delaktig i å få utviklet og vedtatt kunnskapsbasert folkehelsepolitikk i flere land i Vest-Afrika.
Uka før påske var delegater fra de åtte medlemsalliansene samlet til WAAPA sitt årsmøte i Accra, Ghana.
Med medlemmer fra åtte land i Vest-Afrika er det både krevende og kostbart å samles på ett sted. Dette var derfor første gang siden WAAPA ble stiftet i Freetown (Sierra Leone) i 2017 at alliansen kunne avholde et fysisk årsmøte.
Riktignok har WAAPA fått på plass en velutviklet struktur for samarbeid og møter online, men det er liten tvil om at gleden over og utbyttet av å kunne møtes ansikt til ansikt var stor.
Viktige saker på agendaen
Årsmøtet varte i tre dager, og i tillegg til de obligatoriske sakene som regnskap, årsmelding og arbeidsplan, behandlet deltakerne blant annet retningslinjer for mangfold og inkludering og mot seksuell utbytting, misbruk og trakassering.
Årsmøtet diskuterte i tillegg bestemmelser for hvordan alliansene skal opptre i sammenhenger der alkoholselskaper eller organisasjoner med finansiering fra alkoholselskaper er til stede. Her praktiserer WAAPA en klar «non-engagement policy».
Suksessoppskrift
Siden starten i 2017 har Liberia og Sierra Leone vedtatt en nasjonal alkoholpolitikk, ikke minst takket være betydelige bidrag fra WAAPA-medlemmene i disse to landa.
Foruten at Ghana og Benin har mindre omfattende politikkdokumenter, er det ingen av de andre landa som ennå har politikk eller lovgivning som regulerer alkohol ut fra et folkehelseperspektiv, slik Verdens helseorganisasjon (WHO) anbefaler.
Imidlertid har de nasjonale alliansene under WAAPA i både Gambia, Nigeria og Senegal bidratt til å utvikle utkast til politikk som etter planen skal vedtas av nasjonale myndigheter i løpet av de nærmeste åra. Dette er betydelige skritt i rett retning.
WAAPA har først og fremst lyktes gjennom en god dose kunnskap, pågangsmot og deling på tvers av landene, fasilitert av et svært kompetent og aktivt sekretariat i Ghana ledet av Issah Ali. I tillegg er det et dypt ønske om å redusere og forhindre sykdom, avhengighet, ødelagte liv, vold og oppsplittede familier.
Dette er dessverre ofte en følge av alkoholbruk, særlig i land med svake velferds- og behandlingssystemer og der en stor del av befolkningen opplever økonomisk sårbarhet.
Suksessoppskriften innebærer også å balansere rollene som vakthund og samarbeidspartner overfor nasjonale myndigheter.
I de ulike landene bidrar alliansene i tillegg med betydelig ekspertkunnskap om effektive forebyggende virkemidler og med en helt unik evne til å samle og bygge folkelig støtte for disse virkemidlene.
Utfordringer
Hovedutfordringen for WAAPA og de nasjonale alliansene er alkoholselskaper som tar i bruk et stort spekter av mer eller mindre uetiske strategier (bl.a. aggressiv markedsføring og politikkpåvirkning) for å øke inntjening og unngå reguleringer av sin virksomhet.
For å få vedtatt en effektiv politikk til befolkningens beste, er det derfor essensielt å holde ivrige og aggressive alkoholselskaper på trygg avstand fra der hvor politikken utformes og vedtas.
En annen utfordring er manglende finansiering av WAAPA og alliansene sin virksomhet.
Det er liten tvil om at forebygging av negative konsekvenser av alkoholbruk er underfinansiert verden over, og særlig på det afrikanske kontinent der slagene om å få innført god folkehelsepolitikk på flere områder nå står.
På bildet øverst i artikkelen: Eva S. Braaten (FORUT), Angela Bekederemo (Nigeria) og David Folaranmi (Nigeria).
